Żywokost to wieloletnie zioło z rodziny żywokostu, z pionowymi kłączami, cylindryczną, lekko zakrzywioną, często rozgałęzioną i ciemnoczerwono-fioletową skórką zewnętrzną.Jego smak jest słodki, słony, zimny z natury, powraca do otoczki serca i meridianu wątroby i ma funkcje chłodzenia krwi, wspomagania krążenia krwi, usuwania ciepła, detoksykacji i usuwania wysypki.Jego głównymi składnikami są szikonina i jej pochodne.Współczesne badania farmakologiczne pokazują, że szikonina ma znaczące działanie przeciwzapalne, przeciwnowotworowe, bakteriobójcze i przeciwwirusowe, hepatoprotekcyjne i regulujące układ odpornościowy.